제주도에서 휴가를 보내던 중 영화의 기획자인 김옥영 작가님으로부터 연락을 받았습니다. 우연히 시집 한 권을 읽었는데 시집 속 시와 시인들의 이야기를 다큐멘터리 영화로 만들어 보고 싶다고, 연출을 맡아 줄 수 있냐는 요청이었습니다. 시집 제목이 『여기는 기계의 도시란다』였는데, 시를 쓴 사람들이 모두 한국에 거주 중인 네팔 이주 노동자들이어서 좀 특이하다는 생각은 했었습니다. 서울로 돌아가자마자 시집을 읽었는데 저도 그 시들에 매료되고 말았습니다. 그동안 이주 노동자와 관련한 영화나 TV 프로그램 몇 편을 본 적은 있었는데 대체로 르포르타주 형식을 취하거나 예능 형식으로 풀어 나간 작품들이 대부분이었습니다. 그런데 '시'라는 고도의 은유와 상징의 언어로 풀어낸 이주 노동자들의 세계는 저로 하여금 어림짐작으로만 알고 있던 그들의 현실을 새롭게 인식시켰습니다. 시의 문자 언어를 영화라는 영상 언어로 새롭게 번역한다면 어떤 느낌이 만들어질까라는 연출자로서의 도전 의식도 생겨서 결국 이 작업을 시작하게 되었습니다. 작업을 시작한 이후, 가끔 지방 출장이나 촬영을 가면 거리와 식당에 이렇게나 이주 노동자들이 많이 있었다는 것을 새삼스레 느끼곤 합니다. 그들은 언제나 그 자리에 있었는데, 저의 무관심이 그들의 존재를 부정했던 것은 아닌지 반성해 봅니다.

이 영화의 세 주인공은 모두 대학교 이상의 학력을 지닌 30대 초중반의 청년들입니다. 비록 급여는 적을지언정 네팔에서 그들은 나름대로 인정받는 직업을 가진 인텔리였습니다. 경제적 안정을 위해 한국행을 선택했을 때, 오랫동안 공부했던 것들이 아무런 의미가 없어지는 육체노동의 삶을 선택해야만 했을 때 그들은 어떤 마음이었을까요? 그래서인지 그들의 시에는 유독 '자존감'에 대한 이야기가 많습니다. 무시당하고, 멸시당하고, 부당한 노동을 강요받을 때마다 어쩌면 그들은 '시'를 씀으로써 스스로의 자존감을 지켜내고 있었던 것은 아닐까요? 영화에는 그들의 내면의 풍경을 형상화하는 시 낭송 장면이 여러 가지 방식으로 표현될 예정입니다. 부디 관객분들께서도 시를 감상하고 느껴주셨으면 좋겠습니다.